Mejores lugares históricos en Providence

Providence Athenaeum es una de las bibliotecas mantenidas por sus miembros más viejas de todo el país, y sirve como tal desde 1753 (aunque el edificio que ven hoy en día fue construido en 1838). Según dice el rumor del siglo XIX, el poeta Edgar Allan Poe cortejó a Sarah Whitman entre las estanterías de este edificio de estilo neogriego. Algunas de las colecciones incluyen documentos y libros de la Biblioteca de Providence original, ediciones únicas de autores estadounidenses como Louisa May Alcott y Herman Melville, además de la colección Robert Burns, que cuenta con más de 400 objetos. En la actualidad, Athenaeum organiza eventos todo el año, siempre con el ojo puesto en la educación para grandes y chicos.

Federal Hill tiene una de las reputaciones más variadas, históricas y notorias que un barrio puede tener. En la actualidad, está repleto de bares elegantes, restaurantes, tiendas, departamentos y opciones de entretenimiento, pero las cosas no siempre fueron así. A lo largo de su historia, este espacio fue un semillero de actividad revolucionaria. Tras la Guerra de la Revolución, los habitantes de Rhode Island no quisieron ratificar la constitución de 1788, pero de todas formas recibieron su nombre de la reciente nación Federalista. Durante los siguientes dos siglos, inmigrantes italianos e irlandeses llegaron a College Hill; los primeros demostraron ser los más fuertes y marcaron la ciudad como una comunidad italo-americana. Al recorrer la Avenida Atwells, sabrán dónde están parados cuando vean La Pigna (la piña) bajo el arco de la entrada.

Esta bella y elegante mansión de estilo revival colonial es la antigua casa de uno de los políticos más influyentes de Rhode Island, Henry Lippitt. La mansión es enorme y cuenta con 30 habitaciones desplegadas en tres pisos, y es uno de los más claros ejemplos de la opulencia victoriana en los Estados Unidos. Todas las habitaciones están decoradas con filigranas en madera y vitrales que en otoño dejan pasar una luz simplemente hermosa. Desde su construcción en 1865, la mansión acogió generaciones de Lippitts hasta que finalmente fue donada a Preserve Rhode Island en 1981. La sociedad histórica organiza recorridos guiados (todos los viernes de verano) y alquila la mansión y el museo del primer piso para eventos privados.

Swan Point nació en 1846 y fue el primer cementerio jardín de los Estados Unidos. Los visitantes podrán ingresar al mausoleo y al columbario (donde encontrarán las urnas funerarias) y rendir homenaje a los ciudadanos ilustres que han encontrado aquí su última morada. Entre los fallecidos se encuentran algunos congresistas galardonados con la medalla de honor, generales de la Guerra Civil, gobernadores estatales y el famoso escritor H.P. Lovecraft. Este predio enorme combina arquitectura histórica, esculturas interesantes, flora y fauna cerca del Rïo Seekonk. Verdaderamente, es un espacio de belleza y tranquilidad.

La Primera Iglesia Baptista de los Estados Unidos es literalmente la progenitora de todas las congregaciones subsiguientes que fueron surgiendo en toda la nación y que siguieron esta denominación particular del protestantismo. Fue construida en 1775 y como muchos de los edificios de College Hill, jugó un papel central en el desarrollo de los Estados Unidos coloniales y de Providence. Esta iglesia también fue la fuerza detrás de la Universidad Brown y de su reubicación en 1770 desde la cercana Warren (si bien el edificio en sí no existía, la burocracia clérica seguía ejerciendo un poder interesante). De hecho, la universidad sigue organizando las ceremonias de graduación en el salón de la iglesia todos los años en otoño. La iglesia fue designada Emblema Histórico Nacional en 1966 y en la actualidad sigue ofreciendo servicios a la comunidad los domingos y ofrece visitas turísticas durante la semana.

Ubicado en el centro de Providence, esta casa de gobierno es distinta de todas las demás en el resto del país. De hecho, el domo autosostenido es el cuarto más grande del mundo, superado solamente por el del Taj Mahal, el de la Basílica de San Pedro y el del Capitolio de Minnesota. Algunas de las características más notables son la sala de la "Campana", donde encontrarán una réplica de la Campana de la Libertad de Philadelphia y una rotonda flanqueada por escaleras de diseño intrincado. El Registro Nacional de Sitios Históricos agregó este edificio a su lista en 1970 y McKim, Mead & White (una de las firmas de arquitectos más reconocidas de los Estados Unidos en aquella época), lo diseñó en 1895. Antes de irse, no olviden participar de alguno de los recorridos guiados para ver el retrato en tamaño real de George Washington que se encuentra en el State Room.

Desde Main Street en la parte norte de College Hill hasta Alves Way en el barrio de Fox Point, esta calle que también es llamada "la milla de la historia", es verdaderamente eso. De hecho, la calle Benefit ha sido un catalizador en la historia de la ciudad y del estado. En el camino, los visitantes podrán observar muchas casas victorianas y coloniales, así como también el campus de la Universidad Brown y de la Escuela de Diseño de Rhode Island. La calle está repleta de otras atracciones históricas, como el Providence Athenaeum, la Primera Iglesia Baptista de los Estados Unidos (literalmente) y las anacrónicas Casas de John Brown y Nightingale. Si elijen recorrer la zona solos, la Sociedad de Preservación de Providence ofrece panfletos gratuitos que los ayudarán a sacar el mayor provecho de este espacio.