En el siglo XIX, las academias eran el equivalente a las mejores escuelas de arte de Europa. En constante exposición encontrarán un sinfín de géneros y medios, además de piezas hechas por los artistas estadounidense de mayor renombre. Los nombres más prominentes del arte nacional estudiaron o dieron clases bajo este techo, incluidos Thomas Eakins y Mary Cassatt. El edificio en sí es una obra de arte diseñada por Frank Furness, un arquitecto estadounidense muy influyente del siglo XIX.
El Doctor Albert Coombs Barnes, un ciudadano de clase media de Filadelfia, estableció la funsación en 1922 con el fin de promover la apreciación de las bellas artes entre la gente común. Con el paso del tiempo, la Fundación Barnes logró compilar una de las colecciones más notables de cuadros franceses modernos y post impresionistas del mundo entero. La colección está compuesta por piezas de Renoir, Cezanne, Monet, Picasso y Rousseau. Solamente en una ocasión la colección abandonó la Fundación, y fueron pocas las piezas que conocieron otros museos. Para reservar entradas con anticipación es necesario comunicarse telefónicamente.
El Museo de Arte de Filadelfia cuenta con más de 200 galerías repletas de tesoros que cubren todos los continentes y todas las culturas, y que llegan a las más de 400.000 obras de arte. El enorme edificio de piedra, soportado por unas majestuosas columnas de estilo dórico, se alza frente al Río Schuylkill. Suban los escalones que pasaron a la historia en las películas de "Rocky".