La Cité du Vatican est l'un des sites historiques et religieux les plus importants au monde ; elle est le siège de l'Église catholique romaine et la résidence du Pape. Le plus petit État du monde, elle ne couvre qu'environ 0,44 kilomètres carrés (0,17 mile carré) près du centre de Rome et est reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Vatican a joué un rôle clé dans des événements majeurs de l'histoire et est également significatif en raison de ses attractions architecturales, religieuses et artistiques exceptionnelles. C'est le Pape Jules II della Rovere, au 16ème siècle, qui a commandé à Michel-Ange de peindre l'histoire de la création sur le plafond de la Chapelle Sixtine - juste l'un des joyaux culturels et artistiques mondialement connus du Vatican. Parmi d'innombrables autres événements notables, le Vatican accueille également la réunion du Collège des cardinaux à la mort d'un pontife régnant, pour élire un nouveau Pape. Aucune visite à Rome n'est complète sans une excursion dans cet endroit magnifique, un lieu imprégné d'histoire et de tradition.

Conçue par certains des artistes les plus célèbres d’Italie, la basilique Saint-Pierre est non seulement la plus grande église du monde, mais est également l’une des plus spectaculaires. Initialement bâtie sur le site de la tombe de Saint-Pierre aux alentours de 349 av. J.-C par l’empereur Constantin, la basilique telle que nous la voyons aujourd’hui fut consacrée en 1626 après plus de 120 années de construction. Les dessins originaux furent créés par Bramante en 1506, mais au cours des années suivantes, ses plans ambitieux furent modifiés par plusieurs architectes de renom comme Michel-Ange, Giacomo Della Porta et Carlo Maderno, chacun ajoutant sa touche personnelle. La basilique Saint-Pierre abrite désormais certaines des œuvres d’art les plus célèbres de la planète, notamment La Pietà de Michel-Ange et Le Baldaquin de Bernin. Sa splendide façade et les richesses qu’elle abrite sont couronnées par un dôme aux ornementations complexes qui considéré comme la plus grande œuvre architecturale de Michel-Ange. Le pape prononce la bénédiction Urbi et orbi chaque année à l’occasion de Noël et de Pâques depuis le balcon central, attirant des millions de pèlerins dévoués aux portes de la basilique. Il demeure par ailleurs la seule personne à pouvoir servir sur le haut autel de la basilique Saint-Pierre.

Initialement commandé par Marcus Agrippa, puis reconstruit par Adrien, le Panthéon est un hommage monumental à la finesse architecturale et à l’ingéniosité des Romains. D’immenses portes en bronze protègent l’entrée à l’espace central, situé sous la gracieuse arche du dôme du Panthéon. Ce temple fut converti en église au début du VIIe siècle par le pape Boniface IV, ce qui explique son bon état de préservation. La principale source de lumière de l’édifice est l’ouverture circulaire au sommet du dôme, l’oculus, bordé par le bronze romain original utilisé au moment de sa construction. De nombreux Italiens célèbres y sont enterrés, notamment le peintre de la Renaissance Raphaël, ainsi que le roi Vittorio Emanuele I.

Symbole passé de l’empire romain, le Foro Romano était le noyau de la vie sociale, politique et économique de cette ville historique. Situé entre les collines palatine et capitoline, c’était un lieu de rencontre vénéré qui fut témoin de l’alpha et de l’oméga d’un empire florissant. Des processions triomphales eurent lieu sur les routes royales de cette plaza, tandis que des silences morbides flottaient dans l’air après les procès et les exécutions. Parmi les vestiges inestimables qui demeurent aujourd’hui, les plus importants incluent la Regia, la résidence royale, le temple de Vesta et le temple de Saturne. Vers le Nord-Ouest, l’Umbilicus Urbis indique le cœur symbolique de la Rome antique, et l’aile Nord de la basilique de Maxence s’élève encore aujourd’hui dans toute sa splendeur. Malgré les ravages du temps sur leur gloire éphémère, ces vestiges demeurent extraordinaires, et les colonnes usées, les façades de marbre ancien semblant sur le point de s’écrouler et les arches triomphales stoïques dominent encore l’horizon désuet de ces ruines.